Teil 1. Vom Gründungsjahr 1798 bis zum Ende des Biedermeier 1848

Die Merkur Versicherung wurde im Jahre 1798 als „Institut zur Unterstützung kranker, armer, dienstloser, Alters und Gebrechlichkeiten wegen zum Dienen unfähig gewordener Handlungsdiener in Grätz" gegründet. Somit stellt die Merkur Versicherung das älteste bis heute bestehende Versicherungsunternehmen Österreichs dar.

Unter den Gründungsvätern des „Handlungsdienervereins", einer Reihe Grazer Kaufleute, war es besonders Joseph Benedict Huber, der als treibende Kraft für den Erfolg während der ersten Jahre verantwortlich war. Der Verein konnte sich sehr schnell von den ursprünglich 58 Gründungsmitgliedern weiterentwickeln und ein beträchtliches Vermögen anhäufen. In den Napoleonischen Kriegen konnte man das Vereinsvermögen erfolgreich vor der Beschlagnahmung bewahren. Die folgende Wirtschaftsdepression und Inflation spürte der Verein hingegen sehr wohl.

Durch einen vorsichtig und intelligent agierenden Vorstand konnte sich der Verein im Graz der Biedermeier-Zeit über seine eigentliche Funktion hinaus zu einem wichtigen gesellschaftlichen Forum entwickeln.